Cómo convertir el estrés en un aliado positivo, según especialistas

El estrés es un elemento omnipresente en la vida cotidiana y puede manifestarse de formas tanto benéficas como perjudiciales.

La percepción común de que el estrés es intrínsecamente negativo ha sido desafiada por expertos que señalan sus potenciales beneficios, siempre y cuando se mantenga en niveles adecuados.

Según la especialista Sharon Bergquist, ciertos tipos de estrés "pueden generar oportunidades de crecimiento" y "ser cruciales para nuestro bienestar". No obstante, advirtió en el podcast Chasing Life de CNN: "Sí, demasiado estrés nos perjudica, pero no lo suficiente es igual de dañino".

Este estrés positivo impulsa al individuo a mejorar sus habilidades, resistencias e incentiva la liberación de hormonas benéficas como la dopamina, serotonina y oxitocina, las que promueven la salud.

El estrés y sus efectos negativos

Por otro lado, el estrés crónico suele vincularse a efectos negativos sobre la salud física y mental. La doctora Leana Wen, experta en bienestar de CNN, describe cómo, al percibir una amenaza, el cuerpo "libera diversas hormonas que aceleran el corazón y aumentan la presión arterial".

Estas respuestas, aunque adaptaciones evolutivas útiles en ciertas circunstancias, pueden llevar a problemas serios si persisten en el tiempo. "Un estado constante de 'lucha o huida' podría provocar numerosos problemas crónicos", señala. Se enumeran condiciones como la ansiedad, hipertensión, y una disminución de la inmunidad como posibles consecuencias del estrés prolongado.

Para navegar estos desafíos, es crucial encontrar un balance, lo que algunos expertos denominan el "punto óptimo". Este equilibrio permite experimentar suficiente estrés para mantenerse motivado sin llegar a ser abrumador, evitando de esta forma el agotamiento.

Un estudio de la Universidad de Georgia respalda esta noción, indicando que niveles bajos o moderados de estrés pueden mejorar la memoria en el trabajo y el rendimiento mental. "Todos sabemos que el estrés agudo y crónico, en dosis altas y repetidas, es perjudicial... Pero niveles moderados nos benefician", explica Kandi Wiens investigadora, oradora y autora sobre temas de agotamiento e inteligencia emocional en su blog.

Cómo manejar el estrés

Ejercicios de meditación, ejercicio físico y una dieta saludable pueden ser efectivos al abordar los síntomas del estrés, según Mayo Clinic. CNN también sugiere ejercicios de respiración profunda y fomentar el autocuidado personal.

"El ejercicio es muy efectivo para controlar el estrés. Reduce las hormonas del estrés y aumenta las endorfinas, que son neurotransmisores que nos hacen sentir bien", detalla Wen.

Incorporar estrés positivo en la vida diaria es también un consejo crucial. Bergquist sugiere salir de la zona de confort regularmente y fortalecer la conexión mente-cuerpo a través de la actividad física.

Destaca que los ciclos de estrés y recuperación "invocan nuestra capacidad natural" para adaptarse y mejorar la resiliencia. "El estrés bueno es medicina", dice, y como con cualquier medicina, la dosis es esencial para determinar la respuesta.

El autocuidado y el afianzamiento personal son componentes fundamentales en la gestión del estrés, según los expertos. Dedicar tiempo a actividades que brinden placer y distracción puede actuar como una forma de terapia.

La importancia del tiempo en la naturaleza, la conexión social, y otras prácticas de bienestar ayudan a amortiguar los efectos del estrés negativo. Además, no se debe dudar en buscar ayuda profesional si el estrés llega a ser abrumador o afecta la vida diaria de manera significativa.

En última instancia, manejar el estrés no solo es posible, sino esencial para mantener una vida equilibrada y saludable. La clave radica en entenderlo como un fenómeno complejo, donde su utilidad o nocividad dependen enormemente de su contexto y manejo.

Aprovechar el poder del estrés positivo, junto con estrategias eficaces de gestión y autocuidado, puede abrir caminos hacia una mejor salud mental, física y emocional. Hay que recordar que no es un enemigo a erradicar, sino un reto a gestionar para fomentar el crecimiento y la resiliencia personal.