Los riesgos de tener los glóbulos blancos altos

Cuando hablamos de glóbulos blancos o leucocitos solemos hacerlo en términos de defensa, ya que son una parte importante de la defensa del cuerpo contra infecciones. Como explican los expertos de la Sociedad Española de Medicina Interna en condiciones normales, "la médula ósea de los huesos se encarga de fabricar las células que tenemos en la sangre, que pueden ser glóbulos rojos o hematíes, glóbulos blancos o leucocitos y plaquetas". Existen diferentes tipos de glóbulos blancos y cada uno tiene una función de defensa determinada. Así, los neutrófilos destruyen bacterias, los linfocitos responden ante agentes externos y los eosinófilos actúan ante la presencia de alergias, asma o infecciones.

En cuanto a las cifras normales de leucocitos, Ana García, Especialista en Medicina de Familia de Mapfre, señala que el intervalo de normalidad se sitúa en los adultos entre las 4.500 y las 11.000 unidades por milímetro cúbico de sangre" pero que "mínimas fluctuaciones de la normalidad no deben alarmarnos". Sin embargo, "en caso de que se detecten valores alterados, lo primero que debemos hacer es repetir la analítica para corroborar los valores alterados, en cuyo caso, deberá iniciarse un estudio de despistaje para dilucidar la causa". 

¿Qué puede significar tener unos niveles bajos de leucocitos? Una disminución de los glóbulos blancos, es decir, por debajo de los 4 mil por microlitro de sangre, es un signo de bajada de defensas y nos puede hacer más vulnerables a alergias, bacterias e infecciones. baja las defensas y nos vuelve vulnerables a alergias, bacterias e infecciones. Es lo que se llama leucopenia. 

Causas de la leucocitosis

¿Y tener un exceso de leucocitos? ¿Es malo? Por su parte, si superamos los 11.000, se denomina leucocitosis, y, aunque no es una enfermedad en sí, si puede alertarnos de que hay un problema de salud que debe ser tratado. 

Desde la Sociedad Española de Medicina Interna informan que la leucocitosis "expresa que el organismo requiere más leucocitos en sangre periférica, bien porque tenemos infección o inflamación, en ocasiones generalizada". 

Las causas que pueden provocar un aumento de los glóbulos blancos en la sangre son muy variadas, ya que pueden ir desde una inflamación como artritis reumatoide o gota, hasta tumores, daño tisular (infarto de miocardio, quemaduras extensas, postcirugía…), e, incluso, por estrés o por ejercicio intenso. 

La administración de algunos fármacos, como corticoides, también pueden producir un aumento de glóbulos blancos y algunas causas tóxicas, metabólicas o tras un sangrado.

En cuanto a las infecciones, el aumento de leucocitos puede deberse a infecciones bacterianas (tuberculosis, sífilis, tosferina…), al virus de Epstein-Barr (mononucleosis infecciosa), citomegalovirus, virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o virus de la hepatitis. También puede aparecer en los llamados síndromes mononucleósicos.

Otras veces, señalan desde la SEMI, "expresan una hiperproducción de la médula ósea del hueso, que es su fábrica, y ello puede deberse a que hay una transformación tumoral de sus células, lo que llamamos una leucemia, que puede ser a base de células muy inmaduras, en las leucemias agudas, o de células maduras, semejantes a las que tenemos normalmente en menor cantidad circulando por la sangre y que calificamos de leucemia crónica".

También puede haber un aumento de glóbulos blancos en recién nacidos, durante el embarazo y el parto.

Qué hay que hacer

Como las causas pueden ser muchas y muy distintas, el tratamiento es muy variado. "Muchas veces las infecciones son fáciles de curar con antibióticos, y el problema está resuelto", señalan los expertos de Medicina Interna. Sin embargo, una leucemia "requerirá actuaciones más agresivas, con fármacos más potentes tratando de hacer desaparecer esos procesos".