Detectan un gusano de suelo que afecta la Alfalfa en La Pampa

Investigadores de la Facultad de Agronomía de la UNLPam y productores de la región detectan los primeros daños de Bothynus striatellus, un gusano blanco recientemente identificado en Argentina, que ya ha provocado pérdidas en cultivos de alfalfa. Aquí te explicamos cómo reconocerlo y manejarlo.

Las universidades argentinas, con un equipo de profesionales de alto nivel, no solo cumplen el rol esencial de formar futuros profesionales, sino que también generan valiosa información para resolver problemas en el sector productivo. En este sentido, las carreras relacionadas con el agro, como Agronomía y Veterinaria, han desarrollado investigaciones aplicadas que benefician a la agricultura y ganadería del país.

Este es el caso de un proyecto conjunto entre la Facultad de Agronomía de la Universidad Nacional de La Pampa (UNLPam) y el CONICET, donde la Dra. Selene Niveyro, junto al productor Rafael Fernández Madero, descubrieron daños en cultivos de alfalfa causados por el gusano blanco Bothynus striatellus, una especie de larva que afecta las raíces de las plantas y provoca la pérdida de cultivos. Este insecto causó la pérdida de 80 hectáreas de alfalfa en el Valle Argentino entre los años 2021 y 2022, y en marzo de 2023 se reportaron nuevos daños en Lonquimay.

Bothynus striatellus: Un nuevo gusano blanco en el agro argentino

Los gusanos blancos son larvas de varias especies de insectos que viven en el suelo, alimentándose principalmente de raíces. La especie Diloboderus abderus, conocida como "bicho torito", es la más conocida en Argentina por el daño que causa en cultivos como alfalfa, maíz y trigo. Sin embargo, la especie recientemente identificada, B. striatellus, no había mostrado daños hasta ahora en el país. Las larvas de B. striatellus generan montículos de tierra en el suelo que cubren las plantas, bloqueando su crecimiento y provocando pérdidas de cultivos.

¿Cómo identificar a Bothynus striatellus?

Las larvas de B. striatellus son similares en tamaño y color a las de D. abderus, con una longitud de 5 a 6 cm. Sin embargo, B. striatellus tiene ciertas diferencias visibles, como la presencia de setas espinosas en su parte trasera y ciertas características en las antenas que lo distinguen del bicho torito. Ante la menor duda lo mas recomendable es la consulta a nuestro ingeniero de confianza, ya que el diagnóstico preciso de la especie resulta vital para los tratamientos a seguir.

Recomendaciones para el manejo del gusano blanco en suelos agrícolas

Para identificar y controlar la presencia de Bothynus striatellus en los cultivos, se recomienda:

1. Monitoreo del suelo: Realizar muestras en áreas de 25 x 50 cm y hasta 30 cm de profundidad, recolectando de 5 a 10 muestras por lote. La presencia de montículos de tierra generados por las larvas es un indicador clave de actividad subterránea. La detección temprana que se logra con el monitorea exhaustivo resulta vital para evitar la expansión de esta plaga.

2. Control químico: Hasta la fecha, no existen productos químicos específicos para controlar este gusano blanco. La experiencia muestra que el uso de cura semilla no es de todo efectivo, protegiendo a las plantas solo en su etapa inicial, variando su efectividad según la especie, por lo que es crucial seguir desarrollando estudios sobre posibles tratamientos.

3. Cebo incorporado: Colocar cebo con insecticidas en el suelo es una opción para reducir la población de larvas activas, atacándolas en su hábitat natural.

4. Labranza del suelo: Realizar una labranza profunda y oportuna del suelo expone las larvas a condiciones que reducen su viabilidad, limitando su proliferación.

5. Monitoreo constante del cultivo: Dado que aún se desconoce el impacto que puede tener en otros cultivos, es vital monitorear los lotes frecuentemente para detectar la presencia de B. striatellus y evitar daños mayores.

(*) Ingeniero Agrónomo (MP: 607 CIALP) -Posgrado en Agronegocios y Alimentos- @MARIANOFAVALP